Maak kennis met Laura van Selm, directeur BioForum

Dag Laura, welkom bij BioForum. Kan jij jezelf kort voorstellen?

Ik was de afgelopen jaren coördinator bij Pomona vzw, die de opstart en professionalisering van agro-ecologische boerderijen mee ondersteunt. Ook daarvoor werkte ik al in de landbouwsector, bij RURANT. Ik coördineerde de plattelandsprojecten van de provincie Antwerpen. Ik heb dus de landbouw van dichtbij mogen leren kennen en heb zo een groot netwerk kunnen opbouwen.

Waarom wil je graag bij BioForum werken?

Door de jaren heen is mijn respect voor landbouwers in het algemeen en voor bioboeren (boeren die duurzame keuzes maken) in het bijzonder gegroeid. Het is verre van gemakkelijk om hier in Vlaanderen te boeren. En bioboeren maken daarbovenop keuzes die hen nog meer werk bezorgen. Ik heb daar een grote bewondering voor. Ook ondernemers die met bioproducten aan de slag gaan maken op hun beurt waardegedreven keuzes. Zij kiezen voor een product met een verhaal.

Iedereen in de biosector maakt bewuste keuzes en zet daarmee een grote stap voorwaarts naar een klimaatrobuustere landbouw en een mooiere wereld. Ik heb daar enorm veel respect voor. Ons landbouw- en voedingsmodel gaat sowieso veranderen. Bio heeft daar al grote stappen in gezet en is een inspiratie voor de hele voedingsindustrie. Ik ben zeer gemotiveerd om daaraan te mogen bijdragen en dit proces mee de juiste richting op te sturen.

Hoe goed ken je bio en de biosector?

Ik weet in grote lijnen wat biologische landbouw en verwerking inhouden, maar ik heb natuurlijk nog veel te leren. Gelukkig heeft BioForum een team met heel veel expertise en kennis. Daarnaast heeft elke ondernemer zijn eigen uitdagingen, en zijn de vraagstukken van de ene keten niet dezelfde als die van de andere. Tijdens de nieuwjaarsreceptie had ik verschillende gesprekken met ondernemers. Zeer leerrijk waren die, omdat ik meteen zag dat de noden van iedere ondernemer ook uniek zijn: biologisch versnijden van vlees is niet vanzelfsprekend, overnames brengen heel wat teweeg bij producenten enzovoort.

Ik heb bewondering voor de breedte waarin BioForum werkt. Dat BioForum als sectororganisatie een stem geeft aan haar gehele achterban vind ik een zeer mooi gegeven, ook al zal niet elke ondernemer zich in elk standpunt evenveel herkennen. Dat is een uitdaging waar ik zelf heel graag mee aan de slag wil gaan. 

Wat wist je al over BioForum?

Bij RURANT werkte ik in sommige projecten samen met mensen van BioForum. Via Pomona zat ik dan weer in het netwerk van Voedsel Anders, en daar heb ik de organisatie pas echt goed leren kennen. Bij de boerenprotesten van 2024 zag ik hoe BioForum standpunten innam die voor de hele landbouwsector van belang waren: te lage prijzen voor hun producten, moeilijke toegang tot te dure landbouwgrond, de steeds toenemende administratieve complexiteit, het gebrek aan rechtszekerheid, een te lage waardering voor landbouw en het gebrek aan een duidelijk toekomstperspectief.

Daarnaast heeft BioForum ook tegen de schenen geschopt: dat er gewerkt moet worden aan een fundamenteel ander landbouwmodel dat zowel de ademruimte voor de boer als die voor de natuur vooropstelt. BioForum moet de vinger op de wonde leggen, maar daarnaast ook verbinden en samenwerken met landbouworganisaties en overheden. Een mooie uitdaging.

Hoe zie jij het eerste jaar?

Er gaat veel op me afkomen, maar daar heb ik enorm veel zin in. Ik kijk er naar uit om iedereen beter te leren kennen. Het geeft me rust en vertrouwen dat ik binnen een heel sterk team terechtkom waar al heel veel kennis zit. Op die manier heb ik ook de ruimte om mij de eerste maanden wat verkennend op te stellen: gesprekken met het team, het bestuur, de brede sector. De eerste periode zal ook vooral veel vragen stellen zijn en in gesprek gaan. En ik ben vooral enorm blij dat ik nog één maand samen met Lieve heb kunnen werken, dat was een zeer warme overdracht.